为普及气候变化知识，宣传低碳发展理念和政策，鼓励公众参与,推动落实控制温室气体排放任务,2012年9月19 日，国务院总理温家宝主持召开国务院常务会议，听取退耕还林工作汇报，讨论通过《京津风沙源治理二期工程规划(2013-2022年)》。会议决定自 2013 年起，将全国节能宣传周的第三天设立为“全国低碳日”。“全国低碳日”旨在坚持“以人为本”的理念，加强适应气候变化和防灾减灾的宣传教育。

国家发展改革委应对气候变化司遵照温家宝总理、李克强副总理对国务院法制办《关于设立“全国低碳日或周”专家建议的研究报告》的批示，提出“全国低碳日”总体方案。方案建议选定“全国节能宣传周”中的一天为“全国低碳日”，开展全国性的低碳宣传活动。建议“全国低碳日”定位为开展丰富多彩公众宣传教育活动，每年设定一个宣传主题，设立一个基础支撑机构具体开展活动等。

据发展改革委介绍，“全国节能宣传周”自1990年设立以来，已经形成很大的社会影响力。在时间上把气候变化宣传活动和节能宣传活动结合起来，有利于全社会从整体上认识应对气候变化与我国长期坚持的节约资源能源基本国策的关系，也有利于干部群众抓住低碳发展的着力点，把应对气候变化工作落到实处。同时，这也符合中央关于从严控制设立活动日的精神。